Aufbau und Funktion der Leber

Die Leber ist das größte innere Organ im Körper. Der Aufbau der Leber setzt sich aus dem linken und rechten Leberlappen zusammen. Beide Leberlappen bestehen aus einer Vielzahl von kleinen Leberläppchen, die wiederum aus einer Vielzahl von Leberzellen gebildet sind. Die Leberzellen heißen Hepatozyten. Die Leber ist in ihrer Funktion als Organ des Stoffwechsels von zentraler Bedeutung – ohne sie könnten wir nicht leben. Die Leber ist von rotbrauner Farbe und weich. Ihr Gewicht liegt zwischen 1 ½ und zwei Kilogramm.

Auf der unteren Seite der Leber liegt die Leberpforte. Dort werden Blutgefäße (z. B. die Leberarterie und die Pfortader) in die Leber geführt. Die Leberarterie sorgt dafür, dass die Leber mit sauerstoffreichem Blut versorgt wird und die Pfortader für den Abtransport von sauerstoffarmem Blut. Der Gallengang führt an der Leberpforte aus der Leber heraus.

Wie ertastet der Arzt die Leber?

Die Leber liegt zum überwiegenden Teil im rechten Oberbauch, unterhalb des Zwerchfells und über dem Magen. Sie ist verbunden mit der Unterseite des Zwerchfells. Das Zwerchfell schiebt sich bei jedem Atmen nach unten, ebenso die Leber. Das heißt, dass der Arzt die Leber besonders dann gut ertasten kann, wenn man einatmet (in entspannter Rückenlage). Beim tiefen Einatmen ist der Rand der Leber in der Regel unterhalb des Rippenbogens ertastbar. Wenn man hingegen ausatmet, schieben sich Zwerchfell und Leber nach oben. Bei bestimmten Lebererkrankungen allerdings, z. B. bei einer vergrößerten Fettleber, kann der Arzt diese möglicherweise auch ohne spezielle Atmung ertasten.

Welche Funktion erfüllt die Leber?

Die Leber erfüllt wichtige Aufgaben im Organismus. Zu den Funktionen, die die Leber ausführt, gehören z. B.:

• Die Leber stellt täglich bis zu einem Liter Gallenflüssigkeit her. Diese wird dann über den Gallengang in den Zwölffingerdarm geführt, wobei die Gallenblase als Zwischenspeicher fungiert. Die Gallenflüssigkeit ist von entscheidender Bedeutung bei der Fettverdauung.
• Verdauliche Stoffe aus dem Darm werden in die Leber aufgenommen und verwertet. Das Eiweiß aus der Nahrung wird in körpereigenes Eiweiß umgewandelt. Außerdem speichert die Leber Kohlenhydrate und liefert Nährstoffe über die Blutbahn in die Körperzellen.
• Die Leber entgiftet den Körper. Dies ist z. B. notwendig bei Alkoholkonsum, der Einnahme von Arzneimitteln, Schadstoffen oder auch bei manchen körpereigenen Stoffen. Diese werden in der Leber umgeformt und verlieren so ihre schädliche Wirkung. Die entgifteten Stoffe werden teilweise über die Blutbahn in die Nieren gebracht und teilweise über die Gallenwege in den Darm. Erstere werden über den Harn, Letztere über den Stuhl ausgeschieden.
• In der Leber werden Ausgangsstoffe hergestellt, die für die Produktion von Sexualhormonen und körpereigenen Fetten gebraucht werden. Das Organ baut alte Blutkörperchen ab und dient als Eisenspeicher. Darüber hinaus ist die Leber von Bedeutung für die Regulierung des Blutzuckers sowie von Eiweißen und Blutfetten.

Fedor Singer